Chiang Mai

Frühmorgens erreichen wir das Elliebum Boutique Hotel mitten in der Altstadt von Chiang Mai, nur wenige Gehminuten von den wichtigsten Tempeln und Sehenswürdigkeiten entfernt. Unser Zimmer ist allerdings noch nicht bezugsbereit, denn der offizielle Check-in ist erst ab 14.00 Uhr möglich. Wir sind ziemlich müde, und in unseren Köpfen schaukelt es von der Nachtzugfahrt noch immer kräftig hin und her.

Das kleine Boutique-Hotel ist ein charmantes, rustikales Haus mit einem gemütlichen Restaurant. Hier machen wir es uns bei einem Kaffee beziehungsweise Cappuccino bequem und warten, bis wir unser Zimmer beziehen können. Draussen regnet es noch immer. Morgen soll das Wetter zwar weiterhin bewölkt sein, aber immerhin trocken. Deshalb buchen wir für morgen eine ECO-Elefantentour, worauf wir uns ganz besonders freuen, denn Tierbegegnungen sind für uns immer ein Highlight.

Mit der Zeit wird der Regen schwächer, und schliesslich hört er ganz auf. Noch immer sind es vier Stunden, bis wir unser Zimmer beziehen können. Deshalb machen wir uns nun auf den Weg, die Umgebung unseres Hotels und die Altstadt von Chiang Mai ein wenig zu erkunden.

Chiang Mai ist die grösste Stadt Nordthailands und gilt als kulturelles Zentrum des ehemaligen Lanna-Königreichs. Die von einer alten Stadtmauer und einem Wassergraben umgebene Altstadt beherbergt sage und schreibe über 300 buddhistische Tempel. Einer davon ist der Wat Chedi Luang, nur rund 500 Meter von unserem Hotel entfernt, und damit unser erstes Ziel.

Der Wat Chedi Luang zählt zu den bedeutendsten Tempeln Chiang Mais. Sein markantes Wahrzeichen ist der gewaltige, teilweise eingestürzte Chedi aus dem 15. Jahrhundert, der einst zu den höchsten Bauwerken des alten Lanna-Königreichs gehörte. Bis 1551 befand sich hier auch der berühmte Smaragd-Buddha, bevor er nach Laos und später nach Bangkok in den Grand Palace gebracht wurde.

Auf dem Gelände des Wat Chedi Luang befindet sich zudem der Sao Inthakhin Shrine mit der heiligen Stadtsäule von Chiang Mai. Nach alter Lanna-Tradition ist der Zutritt zum Inneren dieses Schreins ausschliesslich Männern vorbehalten. Der Hintergrund liegt in überlieferten Reinheitsvorstellungen, nach denen menstruierende Frauen das Heiligtum nicht betreten sollten. Diese jahrhundertealte Tradition wird bis heute beibehalten, obwohl sie nicht auf einer allgemeinen buddhistischen Lehre beruht, sondern auf lokalen religiösen und kulturellen Überlieferungen. Frauen dürfen den Schrein jedoch von aussen verehren und dort beten.

Nach dem Tempelbesuch steht ein weiteres Highlight ganz anderer Art auf dem Programm. Wir probieren zum ersten Mal Khao Soi, die berühmteste Spezialität Nordthailands; eine cremige Kokos-Curry-Nudelsuppe mit weichen und knusprig frittierten Eiernudeln, die traditionell mit Huhn oder Rind, manchmal aber auch mit Tofu serviert wird. Darauf habe ich mich schon zu Hause gefreut! - Für unser erstes Khao Soi haben wir uns ein kleines, einfaches Restaurant mit guten Google-Bewertungen ausgesucht, das nur wenige Gehminuten von unserem Hotel entfernt liegt. Wir werden nicht enttäuscht – das Khao Soi schmeckt einfach himmlisch!