Thailand / Laos und der Mekong

Die Flussfahrt auf dem Mekong von Huay Xai bis Luang Prabang dauert zwei Tage. Für die Übernachtung in Pakbeng kann man zwischen drei Hotelkategorien wählen: Classic, Superior oder Deluxe. Für uns reicht die Classic-Variante völlig aus, schliesslich ist das Hotelzimmer hier nicht das eigentliche Highlight. Vor der thailändisch-laotischen Grenze werden wir abgeholt und bekommen Unterstützung beim Grenzübertritt, inklusive der Beantragung des Visums.

Tag 1: Houay Xay → Pakbeng

• Treffpunkt: 08.00 Uhr morgens in Houay Xay (Grenzstadt zu Thailand), Unterstützung bei der Grenzüberquerung von Chiang Khong (Thailand) nach Laos (Houay Xay). Der Treffpunkt von Shompoo-Cruise ist einfach zu finden, man kann ihn nicht übersehen. Die Shompoo-Crew wartet direkt beim Eingang des Grenzgebäudes auf die Reisenden.
• Geldwechsel: Im Grenzgebäude, direkt nach dem Checkpoint, gibt es eine Wechselstube, wo man US$ in Laotische Kip umtauschen kann. Aber: Es werden ausschliesslich neue, saubere und unbeschädigte Geldscheine akzenpiert!
• Boarding: Nach dem Grenzübertritt wird man per Van zum Boot gebracht (ca. 5 Min.)
• Abfahrt: Ca. 09.00 Uhr auf dem Mekong Richtung Pakbeng
• Bordverpflegung: traditionelles Mittagessen an Bord
• Stopp im Khamu-Dorf: Besuch des authentischen Dorfes der Ethnie 'Khamu' (60 Familien) - Besucher erhalten einen Einblick in das traditionelle Landleben, z.B. von der Landwirtschaft, den alltäglichen Ritualen und den Handwerkspraktiken. Die Shompoo Cruise hat es sich zur Aufgabe gemacht, das Dorf nicht nur zu präsentieren, sondern auch aktiv regelmässig durch Spenden und Beiträge  zu unterstützen.
• Ankunft in Pakbeng: am späten Nachmittag, Check-in in einem lokalen Hotel (Standard, Komfort oder Premium je nach Buchung) - Der Ort ist einfach, aber charmant, mit einigen Guesthouses und Restaurants. Pakbeng bietet einen schönen Blick auf den Mekong und einen Einblick in das ruhige Leben in der laotischen Provinz.

Tag 2: Pakbeng → Luang Prabang

• Frühstück: Frühstück im Hotel auf eigene Rechnung
• Abfahrt: ca. 08.00 Uhr
• Besuch der Pak-Ou-Höhlen: Beeindruckende Kalksteinhöhlen - Die Pak Ou Höhlen liegen etwa 25 Kilometer nördlich von Luang Prabang und sind nur per Boot erreichbar. In den beiden Kalksteinhöhlen befinden sich über 2'000 kleine Buddha-Statuen, die über Jahrhunderte von Gläubigern dort aufgestellt wurden. Die Höhlen gelten als heiliger Ort und sind besonders während des laotischen Neujahrs ein Ziel für Pilger.
• Mittagessen: An Bord mit laotischer Küche
• Besuch Lao Lao Village: Das Whiskey-Dorf liegt flussaufwärts nördlich von Luang Prabang am Ufer des Mekong und ist berühmt für die Herstellung von Lao-Lao, dem laotischen Reiswhiskey. Die Herstellung erfolgt noch sehr traditionell über offenem Feuer in Tonkrügen, und Besucher können den Brauprozess sehen, probieren und Flaschen direkt vor Ort kaufen. Neben Whiskey wird dort auch traditionells Handwerk gepflegt, wie die Seidenweberei.
• Ankunft in Luang Prabang: Zwischen 16.30 – 17.30 Uhr, je nach Wasserstand

Treffpunkt Shompoo Cruise beim Grenzgebäude in Thailand (hiang Khong):c

Für die Übernachtung haben wir die Mekong Riverside Lodge ausgewählt, nur einen kurzen Fussweg vom Schiffssteg entfernt. Auf den Bildern hat mir die Lodge besonders gut gefallen. Obwohl es die Basis-Unterkunft ist, spricht sie mich am meisten an. Für mich macht vor allem die Aussicht über den Mekong und die Lage mitten im kleinen Dorf den Unterschied. In unmittelbarer Nähe gibt es Restaurants und Bars. Das ist für mich wertvoller als der Luxus mancher anderer Hotels.

→ Übernachtet haben wir dann trotzdem (als kostenloses Upgrade) im Luxusresort Sanctuary Pakbeng Lodge, da es eine Überbuchung der Mekong Riverside Lodge gab. Anfangs war uns das gar nicht genehm, und es gab einige Unstimmigkeiten. Schlussendlich genossen wir dann den kostenlosen zusätzlichen Luxus und die atemberaubende Aussicht über den 'Mighty Mekong River'.

Fotos aus dem Web (Mekong River Cruise mit Shompoo Cruise):

Fotos aus dem Web (Mekong Riverside Lodge):

Fotos aus dem Web (Sanctuary Pakbeng Lodge):

Preis Mekong-Cruise für 2 Personen inkl. Mittagessen/Frühstück, Land-Aktivitäten, Hotel in Pakbeng: total CHF  480.--

Gebucht haben wir online direkt über die  Website von 'Shompoo Cruise'.  Anfangs war ich zwar etwas skeptisch, aber alles lief reibungslos, sowohl die Buchung selbst als auch der Mailverkehr danach. Meine zusätzlichen Fragen wurden immer sehr schnell beantwortet. Im Online-Buchungsformular kann man übrigens auch gleich das Hotel in Pakbeng reservieren. Einfach den Haken an der richtigen Stelle setzen, und das Hotel ist gebucht. Wir würden jederzeit wieder direkt über die Website von Shompoo Cruise buchen.

Die Mekong-Flussfahrt war sehr schön und entspannend. Manchmal wurde es zwar etwas langweilig, da man während fast zwei voller Tage eigentlich nicht viel unternehmen konnte, und da der Fahrtwind einem ständig die Jasskarten vom Tisch fegte. Immerhin waren drei wirklich interessante Landausflüge im Programm enthalten. Den Rest der Zeit verbrachte man an Bord.

Organisiert wurde die Reise von Shompoo Cruise, und der Treffpunkt direkt bei der Einreisebehörde war sehr praktisch und leicht zu finden. 

Leider war unser Boot mit rund 40 Personen ausgebucht, was nicht sehr oft vorkommt. In den meisten Berichten, die ich vorgängig gelesen hatte, war selten von mehr als einem Dutzend Reisenden die Rede, worauf ich mich auch eingestellt hatte. Entsprechend enttäuscht war ich anfangs, gewöhnte mich jedoch schnell daran, da man sich trotzdem noch irgendwie aus dem Weg gehen konnte.

Küche und Essen:

Das Essen war sensationell. Man fragt sich wirklich, wie in einer so kleinen, einfachen Bordküche derart vielseitige und schmackhafte Gerichte entstehen können. Es gab ein Buffet mit auf die Bedürfnisse der Reisenden abgestimmten Speisen, auch mit vegetarischen Optionen. 

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