Mary pool - Windjana Gorge NP

Nach dem Frühstück und nach ein bisschen Birdwatching im ausgetrockneten Flussbett setzen wir unsere Fahrt fort Richtung Windjana Gorge Nationalpark. Dort haben wir, wie in australischen Nationalparks üblich, bereits online für zwei Nächte unseren Campingplatz reserviert.

Wir fahren weiter auf dem Great Northern Highway Nr. 1. Überall am Strassenrand liegen leider viele überfahrene Tiere, fast ausschliesslich Kängurus. Aasfressende Raubvögel in allen Grössen kreisen hoch oben über den Kadavern. Solche Wildunfälle sind in Australien keine Seltenheit und bringen nicht nur die Tiere, sondern auch die Autofahrer in Gefahr, sei es durch eine direkte Kollisionen oder durch ein riskantes Ausweichmanöver. Jährlich kommt es zu Tausenden von Verkehrsunfällen wegen Wildtieren. Wir sehen auch Wildpferde, die am Strassenrand grasen.

BLICK IN DEN BUSCH! Etwas weiter westlich auf dem Great Northern Highway:

Kurz nach Fitzroy Crossing biegen wir rechts ab auf die unbefestigte Leopold Downs Road, um Tunnel Creek und Windjana Gorge von Süden her anzufahren. Unterwegs halten wir Ausschau nach zwei auf 'WikiCamps' verzeichneten Badestellen, um uns eine Abkühlung zu gönnen. Das erste Wasserloch ist fast ausgetrocknet und ziemlich trüb, und das zweite finden wir leider gar nicht.

Zuerst erreichen wir den Tunnel Creek Nationalpark. Dieser Park ist weniger als ein Quadratkilometer gross und verfügt über schöne, permanente Wasserstellen. In dem ältesten Höhlensystem von Westaustralien windet sich der Tunnel Creek. Dieser Fluss formte hier einen 750 Meter langen stockdunklen Tunnel, den man während der Trockenzeit spazierend oder watend durchqueren kann, teilweise sogar bauchnabeltief im Wasser. Mit etwas Glück entdeckt man hier Süsswasserkrokodile und verschiedene grosse Fledermausarten.

Der Eingang zum Tunnel ist von riesigen Kieselsteinen versperrt, über die man klettern muss, um hineinzukommen. Leider erlaubt meine Schulter diese Kraxelei noch nicht. Re wagt sich ein paar Meter in den Tunnel hinein, kommt aber bald wieder heraus. Da wir nicht beide den Tunnel durchqueren können, lassen wir es sein.

Anschliessend fahren wir weiter die Leopold Downs Road entlang bis zum Windjana Gorge Nationalpark.

Wir suchen uns auf dem Campground ein schattiges Plätzchen. Hier hat es sehr schöne, grosszüglige und saubere Sanitäranlagen. Mein erster Weg führt mich direkt in eine der Duschkabinen, himmlisch! Nach der erfrischenden Dusche fühle ich mich wie neu geboren.

Die Hauptattraktion des Nationalparks ist die Windjana Gorge, eine rund 3,5 Kilometer lange Schlucht, durch die der Lennard River fliesst. Die bis zu 100 Meter hohen Wände der Schlucht sind beeindruckend. Im Fluss leben Süsswasserkrokodile, für uns die eigentliche Attraktion! Bereits bei unserer ersten Australienreise im Jahr 2009 waren wir hier und waren absolut begeistert! Damals hatte es so viele Süsswasserkrokodile, einige waren im Wasser, andere lagen nur wenige Meter vor uns am Ufer. Wir freuen uns riesig, wieder hier zu sein!

Am späten Nachmittag machen wir uns auf den Weg zur nahegelegenen Windjana-Schlucht. Doch nichts ist mehr, wie es einmal war. Die Natur wirkt stellenweise regelrecht verwüstet, und der Wanderweg durch die Schlucht ist stark verwuchert und nur noch schwer passierbar. Plötzlich endet er an einer Stelle, wo man vor rund 15 Jahren noch viel weiter in die Schlucht hineinwandern konnte. Und die Krokodile? Zwei kleine Äuglein entdecken wir im Fluss, unweit vom Ufer, das war's leider auch schon. Wir sind ziemlich enttäuscht und fragen uns, was hier bloss geschehen ist.

Beim Ranger erkundigen wir uns. Vor einigen Jahren soll es eine gewaltige Flut gegeben haben, die das Ufer mitsamt den Bäumen weggeschwemmt hat. Während der Flut hat sich offenbar auch ein Salzwasserkrokodil in die Schlucht verirrt. Man habe das bemerkt, als die heimischen kleineren Süsswasserkrokodile sich in der Folge sowohl nach Süden als auch nach Norden verschoben hätten. Wenn wir es richtig verstanden haben, so leben die 'Windjana-Freshies' (Süsswasserkrokodile) seitdem nicht mehr in so grosser Zahl in der Windjana Gorge. - In einem Nationalpark werden die Spuren solcher Naturereignisse nicht beseitigt, man überlässt das vollständig der Natur. Wahrscheinlich wird es noch Jahre dauern, bis hier alles wieder so ist, wie es einmal war.

Heute gibt's 'Ravioli alla panna'. Später, vor dem Schlafengehen, machen wir noch einen Jass. Seit einiger Zeit jassen wir mit neuen Regeln, um die Spannung zu erhöhen!

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Birdwatching - Mary Pool Free Camp am frühen Morgen

Leopold Downs Road

Windjana Gorge Campground